什么是瓮城？嘉峪关瓮城建筑有什么特点？瓮城门楣题刻的“会极”、“朝宗”是什么意思？

　　大城外之小城叫瓮城，或圆或方，视地形而定。附于城门之外，所以固守御者，亦称月城。

嘉峪关内城东西门外均有瓮城回护，劈门南向，不与内城门直通，更增添了关城幽深肃穆的气势。东西瓮城均为正方形，面积550平方米。瓮城墙用黄土夯筑，与内墙同高，并于内城迂回衔接，浑为一体。城门洞为砖砌拱券式，门洞基础和过道用石条砌筑。瓮城门用黑漆铁皮包钉。

东西瓮城门上各建阁楼一座。阁楼高5.7米，坐北向南，面积28.6平方米。阁楼为一层小三间式，楼前有红漆明柱通廊，两边与城墙相通。楼脊扣筒瓦。楼顶四角檐上装龙首瓦，檐翼起翘，美观大方。

　　西瓮城与罗城中间，原有木制渡槽状“天桥”一座，把内城、瓮城和罗城衔接起来，便于战时集结兵力，运送弹药。现在虽然“天桥”无存，但遗迹尚在。

    “会极”的意思是“其智深则其会远，其会远众人莫能见其所极”（《韩非子·解老》）。这里的会，是相会亲善之意。极，即极边，指西极，也就是西域。意为从西域来的诸侯、官宦、商旅，亲善友好地在这里相会。

    “朝宗”，是望故土而相会也。“春见曰朝，夏见曰宗”（《周礼春官·大宗伯》）。这里指西域诸侯或地方官员，从西而东，去朝见皇帝，或朝见明宗室。